La réserve forestière de nuages Mindo-Nambillo protège 19 200 hectares de forêt prémontagnarde sur le versant ouest du volcan Pichincha, s'étendant à des altitudes comprises entre 1 400 et 4 780 mètres. La couverture nuageuse permanente de la réserve, générée par les vents chargés d'humidité remontant des plaines du Pacifique, soutient un écosystème qui abrite 450 espèces d'oiseaux — un tiers de l'avifaune équatorienne — et plus de 90 espèces de papillons. La région a été désignée Zone importante pour la conservation des oiseaux par BirdLife International en 2005, et sa combinaison de sentiers accessibles, de gîtes familiaux et de climat tempéré tout au long de l'année en a fait la destination de forêt de nuages la plus visitée du nord-ouest de l'Équateur. Une excursion dans la forêt de nuages de Mindo au départ de Quito quitte la capitale à l'aube et atteint la réserve en moins de deux heures, descendant 1 400 mètres à travers des vallées agricoles dans la zone subtropicale. La plupart des excursions guidées commencent au sanctuaire de la cascade de Nambillo, où un téléphérique tarabita enjambe la gorge du Río Nambillo et dépose les visiteurs au point de départ d'une descente de 1,2 kilomètre vers une cascade de 35 mètres. Le prix d'entrée du sanctuaire — cinq dollars américains en 2026 — finance l'entretien des sentiers et les projets de reforestation supervisés par la coopérative communautaire locale. Les mangeoires à colibris placées le long de la route principale attirent les sylphes à queue violette, les coquettes à raquettes et les ermites à moustache blanche, tandis que les cecropias fructifères attirent les tangaras, les toucans et l'occasionnel toucan montagnard à bec plat. Le réseau de fermes de papillons privées et d'ateliers de chocolat de la réserve a émergé dans les années 1990 comme alternative à l'exploitation forestière, convertissant d'anciens pâturages à bétail en parcelles agroforestières. El Quetzal de Mindo, fondé en 1995, cultive 14 hectares de cacao bajo monte — cacao cultivé sous la canopée forestière — et exploite une installation de démonstration où les visiteurs observent le processus de la fève à la tablette. La conure à joues d'or, endémique de la biorégion du Chocó et gravement menacée jusqu'en 2010, est revenue à des nombres stables au sein de la réserve grâce à des programmes de nichoirs et à la protection des palmiers de cire, son seul substrat de nidification. Les excursions dans la forêt de nuages depuis Quito prévoient généralement trois à quatre heures de marche guidée sur les sentiers de moyenne altitude de la réserve, où la densité des épiphytes — orchidées, broméliacées et mousses s'accrochant à chaque branche — atteint son expression maximale.