Ornithologen dokumentierten die außergewöhnliche Vielfalt des Gebiets in den 1970er Jahren, und bis in die 1990er Jahre wies die ecuadorianische Regierung 19.200 Hektar als Schutzwald Mindo-Nambillo aus. Der Nebelwald selbst ist ein Übergangsbiom, weder Berg- noch Tiefland, in dem konstante Feuchtigkeit zu Nebel kondensiert, der an moosbedeckten Bäumen und Bromelien haftet, die jeden Zweig bevölkern.
Das Dorf entwickelte sich in den frühen 2000er Jahren zu einem Wochenendziel für Quiteños, die durch die zweistündige Autofahrt und das Versprechen von Kolibris an jedem Futterhäuschen angelockt wurden. Reiseveranstalter begannen, planmäßige Abfahrten von der Hauptstadt aus anzubieten, und bis 2010 war der Tagesausflug von Quito nach Mindo zu einer Standard-Wochenendroute für Vogelbeobachter und Wanderer geworden. Die Straße von Quito führt durch landwirtschaftliches Páramo hinab, passiert das Äquatordenkmal bei Mitad del Mundo und fällt dann in das bemooste Blätterdach des Nebelwaldes ab. Die Strecke ist asphaltiert, aber schmal, mit Serpentinen, die Busse auf 40 Stundenkilometer abbremsen. Die meisten Besucher kommen am Vormittag an und verbringen vier bis sechs Stunden im Reservat, bevor der nachmittägliche Regen einsetzt.
Die 1998 installierte Tarabita-Seilbahn befördert Besucher über die Schlucht des Mindo-Flusses zu den Wanderwegen. Die sieben Wasserfälle – Nambillo, Madre, Guarumos, Colibríes, Ondinas, Las Tolas und Reina – liegen verstreut entlang eines 12 Kilometer langen Netzes aus unbefestigten Wegen, die jeweils mit Holzschildern markiert und von lokalen Kooperativen instand gehalten werden. Die Nambillo-Kaskade stürzt 45 Meter in ein von Vulkangestein umgebenes Becken, das über einen 1,8 Kilometer langen Pfad mit 150 Metern Höhenunterschied erreichbar ist. Guarumos, der höchste mit 60 Metern, erfordert eine zweistündige Rundwanderung durch den Sekundärwald. Die Schmetterlingshäuser, Schokoladenwerkstätten und Canopy-Ziplines des Reservats sind kommerzielle Ergänzungen aus den 2010er Jahren, die gebaut wurden, um den Aufenthalt des durchschnittlichen Besuchers über die Wasserfallrunde hinaus zu verlängern.
Die Mikroklimata des Tals verschieben sich alle 200 Höhenmeter. Im Dorfzentrum liegen die Temperaturen das ganze Jahr über bei etwa 22 Grad Celsius, aber die oberen Wanderwege – oberhalb von 1.600 Metern – sind kühler und oft in Nebel gehüllt. Die Trockenzeit von Juni bis September reduziert den täglichen Niederschlag, beseitigt ihn aber nicht; selbst im August sind Regenschauer am Nachmittag üblich. Der Tagesausflug von Quito nach Mindo bleibt die zugänglichste Einführung in Ecuadors westliche Nebelwälder und zieht jährlich 60.000 Besucher an, die meist am Samstagmorgen ankommen, wenn die Unterkünfte und Cafés des Dorfes ausgebucht sind.
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