Ornitólogos documentaram a diversidade excepcional da área na década de 1970, e na década de 1990 o governo equatoriano designou 19.200 hectares como a Floresta Protetora Mindo-Nambillo. A própria floresta nublada é um bioma de transição, nem montanhoso nem de planície, onde a umidade constante se condensa em névoa que se agarra às árvores cobertas de musgo e às bromélias que se aglomeram em cada galho.
A vila tornou-se um destino de fim de semana para os habitantes de Quito no início dos anos 2000, atraídos pela viagem de duas horas e pela promessa de beija-flores em todos os comedouros. Operadores de turismo começaram a realizar partidas programadas a partir da capital, e em 2010 a viagem de um dia de Quito para Mindo tornou-se um itinerário padrão de fim de semana tanto para observadores de aves quanto para trilheiros. A estrada de Quito desce através do páramo agrícola, passa pelo monumento equatorial em Mitad del Mundo e depois cai na copa musgosa da floresta nublada. A rota é pavimentada, porém estreita, com curvas acentuadas que reduzem a velocidade dos ônibus para 40 quilômetros por hora. A maioria dos visitantes chega no meio da manhã, passando de quatro a seis horas na reserva antes que as chuvas da tarde se estabeleçam.
O teleférico Tarabita, instalado em 1998, transporta visitantes através da ravina do Rio Mindo até o início das trilhas. As sete cachoeiras — Nambillo, Madre, Guarumos, Colibríes, Ondinas, Las Tolas e Reina — estão espalhadas ao longo de uma rede de 12 quilômetros de caminhos de terra, cada uma marcada por sinalização de madeira e mantida por cooperativas locais. A cascata Nambillo cai 45 metros em uma piscina natural cercada por rocha vulcânica, acessível através de uma trilha de 1,8 quilômetros que desce 150 metros em elevação. Guarumos, a mais alta com 60 metros, requer uma caminhada de duas horas de ida e volta através de floresta secundária. As casas de borboletas da reserva, oficinas de chocolate e tirolesas na copa das árvores são adições comerciais da década de 2010, construídas para estender a estadia média do visitante para além do circuito das cachoeiras.
Os microclimas do vale mudam a cada 200 metros de elevação. No centro da vila, as temperaturas oscilam perto de 22 graus Celsius durante todo o ano, mas as trilhas superiores — acima de 1.600 metros — são mais frias e frequentemente envoltas em névoa. A estação seca, de junho a setembro, reduz a precipitação diária, mas não a elimina; mesmo em agosto, chuvas à tarde são rotineiras. A viagem de um dia de Quito a Mindo continua sendo a introdução mais acessível às florestas nubladas ocidentais do Equador, atraindo 60.000 visitantes anualmente, a maioria chegando nas manhãs de sábado, quando os alojamentos e cafés da vila estão totalmente reservados.
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