Gli ornitologi hanno documentato l'eccezionale biodiversità dell'area negli anni '70 e, entro gli anni '90, il governo ecuadoriano ha designato 19.200 ettari come Foresta Protetta Mindo-Nambillo. La foresta nebulosa stessa è un bioma di transizione, né montano né di pianura, dove l'umidità costante si condensa in nebbia che si aggrappa agli alberi drappeggiati di muschio e alle bromelie che affollano ogni ramo.
Il villaggio è diventato una destinazione per il fine settimana per i Quiteños all'inizio degli anni 2000, attirati dalle due ore di auto e dalla promessa di colibrì a ogni mangiatoia. Gli operatori turistici hanno iniziato a gestire partenze programmate dalla capitale e, entro il 2010, la gita giornaliera a Mindo da Quito era diventata un itinerario standard del fine settimana sia per gli amanti del birdwatching che per gli escursionisti. La strada da Quito scende attraverso il páramo agricolo, supera il monumento equatoriale a Mitad del Mundo, per poi immergersi nella volta muschiosa della foresta nebulosa. Il percorso è asfaltato ma stretto, con tornanti che rallentano gli autobus a 40 chilometri orari. La maggior parte dei visitatori arriva a metà mattina, trascorrendo dalle quattro alle sei ore nella riserva prima che arrivino le piogge pomeridiane.
La funivia Tarabita, installata nel 1998, trasporta i visitatori attraverso il burrone del fiume Mindo fino all'inizio dei sentieri. Le sette cascate—Nambillo, Madre, Guarumos, Colibríes, Ondinas, Las Tolas e Reina—giacciono sparse lungo una rete di 12 chilometri di sentieri sterrati, ognuno segnalato da cartelli in legno e mantenuto dalle cooperative locali. La cascata Nambillo scende per 45 metri in una pozza circondata da roccia vulcanica, accessibile tramite un sentiero di 1,8 chilometri che scende di 150 metri di altitudine. Guarumos, la più alta con i suoi 60 metri, richiede un'escursione di due ore tra andata e ritorno attraverso una foresta secondaria. Le case delle farfalle, i laboratori di cioccolato e le zipline sopra la chioma della riserva sono aggiunte commerciali degli anni 2010, costruite per estendere il soggiorno medio dei visitatori oltre il circuito delle cascate.
I microclimi della valle cambiano ogni 200 metri di altitudine. Al centro del villaggio, le temperature si aggirano intorno ai 22 gradi Celsius tutto l'anno, ma i sentieri superiori—sopra i 1.600 metri—sono più freschi e frequentemente avvolti nella nebbia. La stagione secca, da giugno a settembre, riduce le precipitazioni giornaliere ma non le elimina; anche ad agosto, i rovesci pomeridiani sono la norma. La gita giornaliera da Quito a Mindo rimane l'introduzione più accessibile alle foreste nebulose occidentali dell'Ecuador, attirando 60.000 visitatori all'anno, la maggior parte dei quali arriva il sabato mattina quando gli alloggi e i caffè del villaggio sono al completo.
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